Terdapat pelbagai ciri utama dalam sistem operasi Windows terutama Windows XP antaranya ialah mementingkan tiga aspek utama iaitu tetapan, kemas kini dan tahap keselamatan. Windows XP ini juga menjadikan lebih mudah untuk menyusun dan menguruskan sumber sekuriti melalui peralatan sekuriti mantap, mudah dicapai dan intuitif dengan tetapan yang dipertingkatkan antaranya seperti pusat sekuriti Windows dan pengurusan berpusat bagi Windows Firewall dan Internet Explorer (IE) Di samping itu, Windows XP SP2 ini juga membaiki keupayaan pengguna untuk memastikan sentiasa selamat melalui penyaluran lebih banyak maklumat bagi membuat keputusan yang membabitkan sekuriti dan tahap rahsia mereka.

Ini termasuk kemas kini untuk pemacu penting serta sekuriti dan sokongan teknologi baru yang mana semuanya menyediakan pengalaman pengguna akhir lebih baik selain membolehkan pengkomputeran lebih produktif.Teknologi baru yang diperkenalkan itu ialah pengadang pop-up IE, menjadikan kegiatan melayari internet lebih menyeronokkan selain membolehkan pengguna mengurangkan iklan serta kandungan yang tidak diingini.

Selain itu, disediakan bar maklumat IE yang menyediakan maklumat terbaik mengenai tetapan IE di samping memberi amaran kepada pengguna mengenai kawalan dan muat turun yang tidak ditandatangani.

Selain daripada itu, permukaan Windows juga adalah berlainan dengan Windows yang sebelumnya. Dalam Microsoft Windows XP, permukaannya adalah lebih cantik yang disebut sebagai Luna. Permukaan Windows XP juga boleh diubah-ubah sama ada yang telah sedia ada ataupun dengan menggunakan aplikasi lain antaranya yang popular ialah StyleXP, WindowBlinds dan lain-lain. Dengan adanya aplikasi ini, pengguna Windows boleh menukarkan latar belakang (theme) Windows mengikut kemahuan pengguna antaranya pengguna boleh menukarkan permukaan Windows kepada permukaan perisian Mac OS X (Aqua), Linux dan lain-lain yang boleh dimuat turun di internet. Dalam perisian Windows juga dimuatkan perisian yang sedia ada seperti Disk Defragmenter, Internet Explorer (IE), Paint, Wordpad dan sebagainya.